تحوّل مطعم آيات الفلسطيني في مدينة نيويورك إلى أكثر من مجرد وجهة لتناول الطعام، إذ بات مساحة ثقافية وسياسية تروي الحكاية الفلسطينية عبر الأطباق والجداريات واللغة، وتكسب – في الوقت نفسه – قلوب كثيرين وتثير غضب آخرين، منذ تأسيسه عام 2020.
ويقف خلف المطعم رجل الأعمال المصري-الأمريكي عبد العناني، الذي يقول إن مشروعه لم يكن يومًا تجاريًا بحتًا، بل محاولة واعية لصناعة “تأثير” ثقافي وإنساني.
ويستعيد العناني جذور هذا الدافع في طفولته بعد أحداث 11 سبتمبر، حين نشأ في نيويورك داخل عائلة مسلمة متدينة، وتعرضت والدته وأخواته، بسبب ارتدائهن الحجاب، لمضايقات وإهانات متكررة.
يقول العناني إن تلك التجارب المبكرة صاغت لديه حسًا حادًا بالعدالة، ودفعته للدفاع عن الآخرين منذ صغره، وهو ما انعكس لاحقًا في خياراته المهنية.
وبعد أن كان يمتلك سلسلة مقاهٍ ناجحة قبل جائحة كورونا، وجد نفسه مضطرًا لإغلاقها، ليعيد التفكير في معنى العودة إلى هذا القطاع. عندها، قرر أن تكون عودته مختلفة: مشروع يحمل رسالة واضحة ولا يساوم على هويته.
هكذا وُلد مطعم «آيات»، الذي حمل اسم زوجته الفلسطينية-الأمريكية آيات مسعود، في خطوة لم تعلم بها إلا عند رؤية اللافتة. ويقدّم المطعم أطباقًا فلسطينية تقليدية مثل المقلوبة والمسخّن، مستندًا إلى وصفات عائلية من القدس، مع التركيز على فكرة الطعام بوصفه فعل جمع واحتفاء جماعي، كما في الثقافة الفلسطينية.
ومنذ افتتاح أول فرع في بروكلين، توسّع «آيات» ليضم ثمانية فروع، معظمها في نيويورك، إضافة إلى فرع في نيوجيرسي، مع خطط توسع وطني خلال عام 2026.
وخلال الحرب الإسرائيلية على غزة، اكتسب المطعم شهرة أوسع، وتحول إلى رمز ثقافي للتعاطف مع فلسطين، خصوصًا في أوساط الشباب والطلاب.
غير أن هذا الحضور لم يخلُ من ثمن. فقد واجه المطعم حملات تشويه رقمية، ومضايقات لفظية، وكتابات عنصرية معادية للفلسطينيين والمسلمين على جدران بعض فروعه.
ويشير العناني إلى أن إحدى الجداريات التي تصوّر الحياة الفلسطينية تحت الاحتلال تسببت في آلاف التقييمات السلبية المنسّقة عبر الإنترنت، قادم كثير منها من خارج الولايات المتحدة.
ورغم ذلك، يصرّ القائمون على المطعم على المضي قدمًا. فإلى جانب تقديم الطعام، ينظم «آيات» مبادرات مجتمعية، مثل وجبات مجانية في الأعياد، وعشاءات مفتوحة لتعزيز الحوار مع المجتمع اليهودي وغيره.
ويؤكد العناني أن هدفه هو “نشر السلام والمحبة عبر الطعام والثقافة”، لا التحريض أو الإقصاء.
وفي مدينة متعددة الهويات مثل نيويورك، بات «آيات» مثالًا على كيف يمكن لمطعم أن يتحول إلى مساحة سرد، وموقف، وجسر بين الثقافات. فهنا، لا يُقدَّم الطعام الفلسطيني بوصفه نكهة فحسب، بل باعتباره حكاية شعب، وهوية، وصوتًا يرفض الصمت.
